见一两刻前自己想要远离的那阵无与伦比的吵闹，因此在绕过屏风再多走去三五步之后，她还是停住脚步，疲惫地冲一脸平静而严肃表情的父亲何宁与跃跃欲试想要站出来、却因对身前不明朗的状况有些不知所措的何禾笑笑。
藏身于父亲强健身躯之后的何禾，透过父亲的臂膀，瞟过眼去，见到了自前天晚膳之后就再没遇见过的何汀。
汀大姐这时脸色惨白，虽看得出仔细施过妆容，但那脸上的倦意和黯淡的目光足以说明一切。
想到自己出事那天，何汀不远数十里，孤身一人和大娘在何家安顿好爹爹与母亲，之后又马不停蹄地前来行宫，就为办妥自己的事，此般感动，不是仅靠一两句感恩话语就能一言蔽之的。
往日，她也来过桂禾汀楼，有时人不少，有时却一见大堂，都要勉强说出一句“冷清也未必不好”的安慰话语，但像如今这样人人见缝插针地找位置坐下的场景，除去年节前发了俸禄、结算过工钱的几日，几乎从未见过这般盛景。
而见众人齐刷刷地向父亲与自己投来目光的表现，这些人未必就是真的食客，反倒是如父亲所言的那帮“传无聊之事的无聊之人”。
何汀再次勉强笑笑，这时人群的骚动又逐渐转回了作为桂禾汀楼掌柜的她身上，“何大掌柜，门前这二位可是方才他人所言的前光禄寺‘何卿’与此次受邀去往宫中的秀女何禾？”
“即是汝家中尊父与尊妹否？”
“果真是异母所生的姊妹，眉眼之间竟全然无相似之处。”
就在多人或自言自语、或相谈甚欢时，何汀正要出言制止各种无意义的猜测和揣摩，还有那些无话找话的评头论足，只做好部分心理准备的何禾站了出来，“我既是如今街头巷尾所风传的退选秀女何禾，有何事朝我问，与我家大姐何干？”
何汀不便说出类似的话，原因在于毕竟桂禾汀楼是家里的生意，自己又正好是掌柜的，这街里街坊、往来熟客的，抹不开那般面子说些拒绝或否的话，如今何禾这么一开声，不仅把在场所有人的注意力都吸引过去，更是以一个局外人的身份化解了饭馆掌柜无法与住客、食客产生龃龉的难题。
“也好，也好，我们正有些话要询这位何禾姑娘，而今竟自己提到，我等不妨就向姑娘讨教讨教。”说是讨教，这帮仗着有些银两、却无甚教养之人说话可谈不上有多客气，更多的是一种居高临下感。
毕竟，何宁再有名声，也是昨日黄花，如今不过也只是一个在家养老的普通老者，除去表面的丝丝尊敬，也未必真要拿出什么实际行动去证明自己所谓的“敬意”。
他们来这桂禾汀楼就只是为了打听到如何能像何禾一样，都已退选，却还能受邀入宫，甚至或为妃嫔的办法，之后再如法炮制，加上自己家中丰厚的家底，博取更大利益。
何禾也听出这些人话里话外没有丝毫的人情世故，便一句话直直将他们所问之事还了回去，“何禾不才，因担心他日真为妃嫔，无法予当今万岁甚好照顾，故而退选；如今汝等被筛而落选之人，即便我告诉各位方法，也未必可行……”
她的话没有说得完全满，但杀伤这些人的锐气，足以。
其中有些人被这样暗讽，心中多有不满，“既姑娘如此豪气，选了退选这一条路，吾等想请教退选又是如何得以受邀入宫，恐怕未必不可否？”
“这有何不可，此时就要告诉诸位，”何禾扫视众人，又看看了一端的汀大姐，“我自是接了皇城之中郑皇贵妃娘娘之邀，他日入宫一探，可那日谁也未言过要我何禾加入皇家一事，只是皇三子殿下言‘心有所属’四字，我倒记得清楚……”
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