久吧？”
唐寅含笑道，“张侍郎惦记了，可不是才从南京回来？多时不见，张侍郎仕途得意啊！”
那中年人就带着丝得意，捻须微笑不语，转向守门太监，挑了挑眉，那守门太监忙跪下磕了个头，起身才道，“皇上这时辰还在后院呢，侍郎可要进后头书房等着？”
中年人寻思片刻，一笑道，“也好。”守门太监自然为他开了门，他便闪身而入，连一句道别也不曾与唐寅说。唐寅心下，不由得大怒，深吸了几口气，方才若无其事地笑道，“张侍郎好威风啊。”
人群此时也都放下唐寅不论，只议论道，“张彩这个王八羔子，死后必遭阴司地狱报应！”
“听闻他在城外又占了三百顷地，眼下谁还在京畿道过日子？全都逃荒去了，都说做他家的佃户，还不如与鞑靼做了两脚羊。”
“真是斯文扫地！呸！”
又有人小声道，“厂公原本不过粗些，自从他到了身边，作出的那叫什么事儿啊！到南边掳了几千个少女来，说是要为宫中选拔女乐……你看看那班女乐，可还有新人么，不晓得他们都做什么去了。”
“说起这话就没完了，晓得那帮子外国人站在京城的铺子，一年赚多少银子？税银钱粮暂且不论，临走时往往还骗了人同去，据说到了当地就转手卖掉。据说他们和厂公，可是五五分成！”
一时院中的议论，如同一阵低低的潮水，回荡个不休，唐寅倚在院墙上，看着地面出神，半日，那小院门终于被啪地打开了，一个老太监笑眯眯地踱了出来，人群顿时静了下来，过了片刻，才有人叫道，“参见厂公！”
人群轰然应道，“见过刘厂公。”这几十个中级官员，都矮了一截，半身落土，恭恭敬敬地拜了下去。
那老太监咳嗽了声，清了清嗓子道，“起身吧，众位真客气啦——可别再吵闹了，后院都听得着你们的声音呢，惊扰了皇后娘娘可怎么处？张神医正把脉呢，也就快出来了，众位稍候哇！”
众人也就陆陆续续起身，唐寅就站在人群最前，不得不领头跪拜了下去，起身时，却是刘瑾扶了他一把。唐寅忍着心底的恶心，恭敬道，“哪敢劳烦厂公！”
刘瑾望着他笑道，“怎么说的上是麻烦？唐祭酒客气了，与咱家一道进去喝杯茶？”说着，当先大摇大摆进了门，身后的嗡嗡声，就又起来了，多是议论皇后行事嚣张的。这些士大夫们谁不是天之骄子，一方霸主，现在连说几句话，都要被人呵斥闭嘴，心里对皇后的观感也就不知不觉地坏了下去。唐寅听了几句，木着脸进了门，赶了几步走到刘瑾身边，与刘瑾搭讪说些闲话。
他们都是东宫故人，其实早就相识，只是话不投机，说了几句各自无语，唐寅还是第一次进到如此靠近豹房正院的地方，此时不由好奇起来，四处张望，只见这屋子虽然才建成没有几年，但院中四处的花木看起来都有些年头了，而整座院子风格淡雅，不见大红大绿，与朱厚照喜好大红的嗜好十分不符，心下知道是乐琰的手笔，他是天生的风流才子，对乐琰就多了几分亲近之意，一时心底也不那样煎熬，带着笑与刘瑾进了院子东边的一间小书房，刘瑾笑道，“唐祭酒还是第一次进来这里，咱家给你说说——这垂花门后头就是皇后起居的地儿，祭酒年纪轻，怕忌讳，可千万别走错了，免得招致误会。”
唐寅忙谢了刘瑾提点，这才和屋内众人一一招呼，屋中除了张彩之外，不过还有一个杨廷和罢了，虽然面上也是笑着，但眼中的怏怏之色，唐寅却是一眼就看了出来。他们这对难兄难弟不由得就交换了一个会意的苦笑，张彩看在眼里，笑道，“唐祭酒、杨学士交情不错？”
唐寅看了杨廷和一眼，含笑不语，杨廷和一惊，却是矢口否认道，“不过都是东宫故人，熟稔些罢了。”张彩眼睛一亮，点了点头，也不再说话。
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