却说圣人下旨，调任九省都检点王子腾为两广总督，现任两广总督陈滨暂且回原籍养伤。王子腾接旨又惊又喜。这些日子贾琮与他说了数回现今西洋、美洲的局势，那一船船的金子早已馋得他垂涎三尺。遂与贾琮水溶霍晟等人密会几次，多加商议。因见面多了些，听了刘霭云几番言语，果然与寻常戏子不同，高明出薛蟠不知多少去。虽面上仍是冷若冰霜，心中倒是悄然高看了刘霭云几分。

　　贾琮暗地里劝道：“薛大哥哥那性子横竖我是信他不过的，做大事实在难，除非有个聪明人盯着他。薛姐姐够聪明，只是身为女子诸多不便。这些年我与薛大哥哥交往也不错，冷眼瞧着他并不是个长情的。横竖男人成亲晚些无碍；刘大家的性子叔父也看得出来，不是个会纠缠不放的。来日他两个好聚好散、又成全了薛大哥哥的心思、又引得他上进、眼下这几年还有人看着他，岂不好？谁没个年少轻狂，十年后那刘霭云必年老色衰……”

　　王子腾想了半日，叹道：“我纵不答应，又能奈他何？”

　　后遂与刘霭云颜面上和蔼了些。薛蟠见之大喜，特特送了份厚礼给贾琮相谢。

　　岭南那边诸事已经齐全了，众人便忙开了去。虽极为辛苦，倒是个个干得乐乐呵呵。唯有薛蟠快要疯了。

　　他不过是个寻常纨绔，虽有心上进，奈何本事有限，一时竟是蒙的，遇事皆去问刘霭云。刘霭云一个戏子哪里知道那些？又因此事隐蔽，不敢胡乱请掌柜，有些忙乱。遂来寻贾琮问计。

　　贾琮想了想，道：“我可以先荐我家四叔去教他。只是他的心思若在咱们的大事上头，薛家原本的这些生意就顾不上了。偏咱们的事业在起头的时候家家户户都得有银钱支撑起来，故此薛家的生意他不能放掉，得另寻个人出来主持才是。”

　　刘霭云道：“他那个堂弟我瞧着是个好的。”

　　贾琮道：“薛蝌我也听说不错，然薛姨妈未必肯给他。且此事隐秘，我不是信不过薛蝌，只是不了解、不敢妄用罢了。你问问薛大哥哥，可否让薛大姐姐在背后帮忙处置。她与我姐姐同庚，听闻还没找到合适的人家呢。告诉薛大姐姐一句话，她若能帮着咱们将此事业做起来，薛家得大利不说、她得个好人家是无碍的。但凡她不至于太贪心，王府也能进去。”

　　刘霭云看了他一眼。

　　贾琮笑道：“霍晟今年十七、水溶也不过二十多岁。大老婆她是当不上的，小老婆没问题。咱们这几家都是一根绳子上拴着的。”

　　刘霭云摇头道：“何苦来，给人做小看人脸色。”

　　贾琮望着他笑道，“刘兄那么替薛大姐姐着想么，果然长嫂如母。”

　　刘霭云面色一红，瞪了他一眼：“莫胡扯，我并不曾见过他家妹子，哪里轮得到

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