蔣山忙說：“但凡人命之事，須要尸、傷、病、物、蹤俱全，方可推斷，如今……”
“所以才讓你挖地三尺呀，先讓你看到尸，后面的也就好說了。”吳晨扭頭看向蔣山，壞笑著又說：“動手吧，不然我們會親自動手。”
……
蔣山癱坐在回廊里，院子里的衙役們已經挖出三幅白骨，可這還沒有完，吳晨知道這個院落地方不大，地下卻埋著七副骨骸，有妙齡女子也有幼童。
吳晨還知道，這處院落之前住著一對老夫婦和幾個仆從，他們是人牙子，買來些家中無法度日的小丫頭，長得白凈小巧的便教他們讀書認字，習學彈唱，大一些再教描眉畫眼，傅粉施朱，女工針指，品竹彈絲；相貌差些的便教些粗使活計。
這些女子到了花季年齡便會被賣到各處，做使女，做妾室……
夫婦帶人做這行一做便是十幾年，原本也相安無事。
可等蔣山任了縣令，得知安平縣有這么一處能養出美人的地方，便將那對老夫婦找來，說要挑選幾人送至京都。
人牙子做的便是這種生意，沒有不樂意的，可蔣山卻不想給銀子，只說是給老夫婦臉面才會從他們這里找人，行徑猶如山匪。
老夫婦回到家中不免唉聲嘆氣，之前幾任縣衙內的人，他二人沒少打點，走了一撥又一撥，都好好的，哪知這次的縣令還沒等他們打點，便先開出價來。
二人雖說是人牙子，平日卻很少打罵買來的這些孩子，倒不是他們心善，而是他們也不知道這里面的誰將來會飛上枝頭，到時反過來收拾他們，可不是他們能消受得起的，所以平時里教訓不聽話的，也只是餓幾頓，事后還會好言相勸。
昨日找吳晨的美女亡魂，名叫玉蓮，曾在這處院子里生活了十年，她見過比她大的被買走，也見過幾歲稚童被買來，院子里這些可憐的女子大多都認命，乖順聽話，在這里能吃飽穿暖，不知比外面強了多少，即便不被賣到這里，也會被賣到他處，未必能有眼下自在。
只玉蓮火爆性子，偏又長得最為俊俏，那夫婦對她多有寬容。
老夫婦二人愁眉不展，別人不敢問，玉蓮卻是敢的，她問明緣由便知這次老夫婦要做賠本的買賣了，縣令挑選的人自然是最出眾，最能讓二人掙到銀子的，若是這般下去，那位縣令只要沒有大的過錯，至少要在安平縣待上三年，若是連任，老夫婦怕是一輩子都白干了。
這事兒原本跟玉蓮沒什么關系，她對老夫婦二人沒有感恩，也談不上仇恨，要恨只恨這世道窮人難活。
可她知道若是讓縣令先選，那么她必然會被選中，但她不想去京都，她曾偷偷聽到夫婦二人私下說過，之前有位姐姐被輾轉賣到京都一位大戶府中做妾，因很是得寵，不久便被家中主母又轉手賣
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