羡慕，老太太们就转而谈论起班纳特先生来。

　　“班纳特先生可有些不着调，他不好好和其他绅士那样饲养牲畜来消遣（注3），却热衷于给公羊和母羊来做媒？我听说他的农场里买来许多不同品种的羊，列茵羊、考兹伍德羊、萨克福羊和来斯特羊……那些羊完全处不到一起去，还因为争斗死了两只公羊。班纳特先生可怎么想的？”

　　“他一向有些古怪，即便他现在很受尊敬，我也得这么说。”一位老夫人知道些情况：“他的农场里有头母羊跟不同种的羊群厮混，在今年年初生下了一窝羊羔，居然都活了下来，还长的又快又好。班纳特先生就着了迷，他想要养出新的羊群来，既有浓密的长羊毛又有肥嫩的羊肉——他可真异想天开！”

　　事实上，年老的太太们谈论的有关贝亚瑟尔伯爵夫人的新闻也给距离本地50英里以外的一位先生带来新的希望。

　　这位先生几个月前刚刚收到班纳特太太怀孕的消息时，差点被打击的昏厥过去。幸好他刚刚成为一名教士，正在尽力表现，才勉强把这伤悲压下，没有立刻到朗博恩来。当时柯林斯先生一反常态，接连写了几封声情并茂的信去问候远房亲戚。

　　但接到来信的班纳特先生并不感兴趣，他一向懒于写信，并且这位绅士又在柯林斯先生身上犯了他的老毛病：把难办的事情往后拖延。

　　在接到第一封信后的三个月，班纳特先生都没想起来回信，直到柯林斯先生的第二封信到来，那时正值内瑟菲尔德庄园附带的小农场里迎来一场“羊羔丰收”，高兴的班纳特先生才回了几行字给望眼欲穿的柯林斯先生。

　　没错！班纳特先生又找到了一个新乐趣，并且坚信这个新乐趣能给他的财产添砖加瓦。班纳特先生的高雅的绅士品味，不知不觉地，变成了朴素的金钱回报思维。他热衷于培育出一个全新的品种，既能得到又长又浓密的羊毛，又得体重大产肉多，班纳特先生还期望新品种的母羊每胎产下的羊羔也多。

　　在女儿玛丽和吉蒂的帮助下，班纳特先生得到了十二群小羊羔，它们的父母都是不同品种来自不同地方的羊，每群数目有多有少，长得也有快有慢。玛丽是个严谨认真的小学究，她记得每个小羊群的父母是哪个品种的羊，什么时候出生，重量增长和羊毛质量。而吉蒂和她的好伙伴们也帮了大忙，苏格兰牧羊犬们很听她的话，在她开始帮忙之后，再也没发生公羊斗殴、羊群受惊跑丢的事情了。

　　这件事在本地也算是一件新闻。因为拥有羊群的牧场主们大多会让母羊在秋冬季节怀崽，第二年三月份天气转暖之后得到羊羔，以免生错了季节，母羊喂不活小羊。但班纳特先生等不及，他在生出这个想法后，就立刻

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