加德纳舅妈是个聪明机智、行事妥帖的妇人，见到要去陶丽丝学院的是年纪稍长的伊丽莎白，虽然有些吃惊，却不妨碍她亲切热情的招待外甥女。

　　宾主尽欢的晚餐过后，伊丽莎白按捺不住，向加德纳舅舅打听“明国”的事情。

　　加德纳先生见她对此感兴趣，十分高兴“年轻的小姐们的确该放眼去看世界，镇日拘泥于帽子花边和披肩样式，总是要少点乐趣见识。”

　　只可惜加德纳先生对此也所知不多，只告诉伊丽莎白：“来自明国的商船一靠岸，就能惊动城中所有豪商，货物还没卸下码头，就已被瓜分殆尽。明国的疆域极其辽阔，那里的人格外精明能干，丝绸、瓷器、茶叶、珠宝首饰……几乎所有的东西都叫人惊叹。”

　　伊丽莎白当然知道此时的英格兰有多青睐故国的商品，事实上，东方奢侈品正风靡整个欧洲。可这并不是她想要的答案：在历史上，正是由于这种贸易逆差叫英国政府大为不满，在商品贸易、政治外交等途径均不成功后，英国将在十几年后采取最卑劣肮脏的手段——输入鸦片。

　　英国本意是要把拥有广袤疆域的种花国变成商品的倾销地，却没料到出口的羊毛呢绒并不受欢迎，反倒是种花的茶叶、丝绸、瓷器等商品在欧洲市场大放光芒，输出变成流入。更何况种花国以白银作为交易货币，与英国金本位的货币政策不符，这使得英国又需要大量购入白银。利润受损，触动了不列颠实权阶层的利益，是鸦片战争的引子。

　　她只能旁敲侧击的打听：“明国的商品这样受欢迎，为什么不多运些来？是他们那里的不愿意与别的国家贸易吗？”她还记的些当年背过的考点，若是按历史来说，清廷现在实施的应是闭关锁国政策，皇帝和朝廷大多都抱着种‘大清朝什么都不缺，不需要和英国贸易’的观点。

　　虽然不知这“大清”为什么还是“明国”。

　　加德纳先生为外甥女的天真而愉悦的笑了起来，“你怎么会这么想？”他品尝一口加入牛奶后依然花果香浓郁的明国茶，耐心解释说：“明国是东方最强大的国家，连伟大的不列颠都要避她锋芒。明国的船队从几百年前就开始扬帆海上，那时候我们正与法兰西在百年战争中对抗挣扎呢。到后来，在崇高的童贞女王、荣光女王伊丽莎白一世的英明下，我们的舰队打败了西班牙的无敌舰队，伦敦的商人们组建了东印度公司——可自大的舰队指挥辜负了女王的期许，恣意妄为的去招惹明国的船队，不仅覆没了女王的心血，还引来明国的报复。幸好明国本身幅员辽阔，没兴趣在海外开疆拓土。”

　　“明国的福船是海面上最庞大最坚固最恐怖的巨兽，他们在我们之前就抵达了世界的各个角落，就连

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